En la superficie, parece una especie de gabinete. Pero lo que quizás no sepas es que enterrada a gran profundidad, adherida a ella, hay una varilla de metal que protege nuestras tuberías subterráneas.
Protección de tuberías de agua
La columna vertebral de la red de distribución de agua de la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC) consta de cientos de kilómetros de tuberías de transmisión. Estas tuberías suministran agua desde los embalses regionales de Hetch Hetchy y SFPUC a 2.7 millones de personas en el Área de la Bahía. Hechas de acero, estas tuberías son susceptibles a las fuerzas de la naturaleza y pueden corroerse y debilitarse con el tiempo. Para evitar que esto suceda, la SFPUC utiliza un proceso químico llamado "protección catódica".
Cómo funciona la protección catódica
La protección catódica evita que se produzca corrosión aplicando una corriente protectora desde una fuente de energía externa a través de una varilla de metal llamada "ánodo", que se perfora a gran profundidad junto a la tubería. Luego, la corriente protectora pasa a través del suelo desde el ánodo hasta la tubería. Este flujo de corriente eléctrica hace que se corroa el ánodo, en lugar de la tubería.
La SFPUC está actualmente completando una segunda ronda de instalaciones de protección catódica, en 11 sitios en East Bay y en la Península. Después de que los ingenieros de la SFPUC determinaron las ubicaciones óptimas para estos sitios, se contrató a un contratista para instalar estos ánodos y los rectificadores que les proporcionan corriente eléctrica directa.
Esto implica enterrar el ánodo de 10 pies de largo a una profundidad de 50 a 300 pies y luego conectar el aparato a una fuente de energía. Cuando se completa la construcción, lo único visible sobre el suelo es el pequeño gabinete rectificador. Como resultado, la SFPUC puede proteger las líneas de transmisión sin afectar las áreas donde existe protección catódica, a menudo en vecindarios residenciales o áreas comerciales.
Un sistema de protección catódica es una forma rentable de proteger las tuberías de transmisión de acero enterradas del agua corrosiva y los suelos que las rodean.